Az Aikido tradicionális, szamuráj gyökerekből táplálkozó harcművészet, amelyet Ueshiba Morihei O-Sensei (nagymester, nagy tanító) fejlesztett ki számos budo-stílus tanulmányozása és mesterfokú elsajátítása után. Az Aikido technikai része pusztakezes és fegyveres (főleg bokken, shoto bokken, jo, tanto) elemekből tevődik össze, és alapvetően a ju-jutsuból és a kardforgatásból fejlődött ki. Ettől elválaszthatatlan, és ugyanolyan súllyal bír az a szellemi/etikai háttér, amely az Aikido célját meghatározza. Ez – Ueshiba mester kulturális hátteréből és neveltetéséből adódóan – főleg az ezoterikus shinto szekta, az Omoto-kyo, és a szintén ezoterikus buddhizmus, a shingon tanaira épül, amelyeket a szamuráj szellemiséget évszázadokon keresztül közvetítő Bushido – a szamurájok etikai kódexe – hat át.

Az Aikido értelmezéséhez nagy segítséget nyújt a szót felépítő kanjik elemzése:

ai
találkozás, harmónia, érintkezés, egyesülés, egyesítés

ki
energia, erő, rezgés, életesszencia, a mindent átható éltető erő

do
szellemi út

Az Aiki együtt azt jelenti, hogy eggyé válni a világegyetem éltető energiájával.
Az Aikidot fordítják a „Harmónia útjának”, „Az egyetemes kivel való egyesülés útjának” vagy a „Béke művészetének” is.

Az Aikido dinamikus mozgása a világegyetem törvényszerűségeivel és a természet erőivel való összhangra, a támadó szándékának megváltoztatására épül. Az Aikido meghatározásával és jelentésével könyveket lehetne megtölteni. Ehelyett álljon itt pár idézet O-Senseitől és tanítványától:

Ueshiba Morihei O-Sensei:

„Az Aikidoban nincsenek rögzített formák – az Aikido a szellem tanulmányozása.”

„Az Aikido lényege: Az igazi győzelem a magunk fölött aratott győzelem, a gyors győzelem napja! (Masakatsu agatsu katsuhayabi.) Az »igazi győzelem« rendíthetelen bátorságot jelent, a »magunk fölött aratott győzelem« a lankadatlan erőfeszítést szimbolizálja, míg a »gyors győzelem napja« az »itt és most« aratott diadal dicsőséges pillanatát fejezi ki. Az Aikidoban nincsenek rögzített formák, így bármilyen eshetőségre azonnal válaszol, így valósítja meg az igazi győzelmet. Legyőzhetetlen, mert semmivel sem harcol.”

Forrás: „Az Aikido esszenciája”

„Az Aikido nem más, mint a szeretet működésének megnyilvánulása. A szeretet formálja a világegyetemet, és tisztít meg mindent. [...]
Az Aiki nevet adtam a világegyetem sokféle törvényének, amely a szeretetből született. Ezek a törvények úgy kormányozzák az élet bonyolult szőttesét, ahogy a világunkon megszőtték őket. Az Aikido feladata az, hogy megvalósítsa az egyetemes részvét küldetését a Földön, hogy védelmezzen és ápoljon mindent a természetben.”

Forrás: „Aikido és a természet harmóniája”

„A ki csodálatos működésén keresztül fogod egyesíteni testedet és elmédet, és teszed ezt az egységet eggyé a világegyetem erőivel. [...]
Alapfontosságú, hogy az elmét, a testet és a kit az egyetemes mozgás ritmusának megfelelő harmóniába hozzuk.
Az Aikido az igazság ösvénye. Az Aikido gyakorlása annak a gyakorlása, hogy az igazság esszenciáját kifejezzük mindennapi életünkben. Ennek a kifejezése idézi elő a Kami hatalmát. Haszontalan dolog elméleteket gyártani; a gyakorlatba kell ezeket átültetni. Csak akkor fog az igazság ereje kiterjedni testünkben és szellemünkben, ha valóban eddzük magunkat, és az Aikido a ki segítségével egyesíteni fogja testünket és szellemünket magával a világegyetemmel.”

Forrás: „Aikido és a természet harmóniája”

Saotome Mitsugi shihan:

„Az Aikido nem sport, hanem egy tan, egy nevelési folyamat az elme, a test és a szellem edzésére. A fizikai technika nem az igazi cél, hanem a személyiségfejlesztés és szellemi növekedés eszköze.
Az Aikido-dojo nem tornaterem, hanem az a hely, ahol Ueshiba Morihei mester tanításait tanulják. A dojo nem az a hely, ahol az ember saját személyiségét fitogtatja, hanem az, ahol lélekkel telíti és megtisztítja testét, elméjét és szellemét. A tiszteletre, őszinteségre, szerénységre épülő helyes magatartás és a megfelelő légkör alapfontosságú a tanulási folyamathoz, és mivel az Aikido harcművészet, alapfontosságú mindenki biztonságához.”

Forrás: „Aikido és a természet harmóniája”

Az Aikido öt alapelve – az Alapító tanítása szerint

1. Az Aikido az az ösvény, amely egyesíti a világmindenség összes útját az örökkévalóságig. Az Aikido az az Egyetemes Értelem, amely mindent tartalmaz és mindent egyesít.

2. Az Aikido az az igazság, amelyet a világegyetem tanít, és amelyet alkalmaznunk kell földi életünkben.

3. Az Aikido az az alapelv és az az Út, amely összekapcsolja az emberiséget az Egyetemes Tudattal.

4. Az Aikido akkor teljesedik be, amikor minden egyén igazi útját követve eggyé válik a világegyetemmel.

5. Az Aikido az erő és a részvét Útja, amely a végtelen tökéletességhez és Isten örökké növekvő dicsőségéhez vezet.

Az Aikido hat pillére

I. a négy irány használata
technika: shiho nage, ude kime nage

II. – irimi
belépés a támadás vonalába, a „kard alá”, közben oldalralépés
technika: irimi nage, juji garami, koshi nage, ten-chi nage, aiki nage

III. – kaiten
megnyitás és fordítás (=átalakítás)
technika: uchikaiten nage, sotokaiten nage, uchikaiten sankyo, kote gaeshi

IV. – kokyu ho
a légzési erő technikái
technika: kokyu ho, kokyu nage

V. – osae waza
leszorítás-technikák
technika: ikkyo, nikyo, sankyo, yonkyo, gokyo

VI. – ushiro waza
hátulról jövő támadások
technika: ushiro kiriotoshi + bármely technika hatulról

Az Aikidoról általában